Cuando la gente descubre Cult Surfing, a veces asumen que somos simplemente otra marca que encarga productos en algún lugar de China y los vende en línea.
La verdad es un poco diferente.
Cult Surfing comenzó como un proyecto por pasión. Mucho ensayo y error. Y finalmente… un billete de avión a China.
Después de que Alan y yo decidiéramos emprender esta aventura juntos, comencé a trabajar en las primeras muestras de fundas para asientos en Bélgica. Nada sofisticado, solo prototipos rudimentarios que cosí yo misma para entender cómo debían ajustarse las fundas, dónde debían estar las aberturas y cómo debía envolver la tela los asientos.
Una vez que construí los primeros prototipos en Bélgica, comencé a buscar el socio de fabricación adecuado que me ayudara a convertirlos en un producto real.
Una persona destacó de inmediato: Helen.
Siempre respondía con rapidez, aportaba soluciones en lugar de problemas, y la comunicación era muy fluida. A veces, la intuición juega un papel más importante que las hojas de cálculo, y mi instinto me decía que era la persona adecuada para trabajar con ella.
Así que comenzamos el proceso de muestreo.
Al principio, el plan era sencillo: enviar y recibir materiales hasta que las muestras estuvieran perfectas. Pero pronto quedó claro que esto llevaría una eternidad. Cada pequeño ajuste implicaba volver a enviar las cosas al otro lado del mundo.
Así que pensé: ¿por qué no ir yo mismo?
Al mismo tiempo, había planeado un viaje de surf para ese verano. Mi idea era sencilla: empezar en China, visitar la fábrica y luego continuar el viaje a Sri Lanka, Indonesia y las Maldivas.
Así que reservé mi billete, solicité mi visado, preparé mi tabla de surf y mi mochila… y de repente se hizo realidad.
Nunca antes había estado en China y, sinceramente, estaba bastante nerviosa.
Cuando llegué al aeropuerto con mi funda para la tabla de surf y mi mochila, de repente me di cuenta de lo fuera de lugar que me veía. Todos a mi alrededor iban vestidos de traje y se movían rápidamente por el aeropuerto como si tuvieran reuniones muy importantes. Y allí estaba yo… con una tabla de surf.
La gente me miraba con cara de confusión.
Recuerdo haber pensado: ¿qué demonios estoy haciendo aquí?
Cuando salí del aeropuerto, un conductor y Helen me estaban esperando. Habían conducido tres horas solo para venir a recogerme.
El inglés hablado de Helen era bastante limitado. Escribe muy bien y usa el traductor de WeChat a la perfección, pero hablar le resultaba un poco más difícil. Así que nuestra comunicación era una mezcla de inglés sencillo, aplicaciones de traducción y muchos gestos.
Pero de alguna manera funcionó.
A la mañana siguiente me recogieron de nuevo y fuimos a la fábrica.
El propietario me dio la bienvenida, me hizo un breve recorrido por la planta de producción y enseguida nos pusimos manos a la obra.
Ya habían preparado una primera muestra de la funda del asiento e inmediatamente comenzamos a colocarla.
A partir de ahí, comenzó el verdadero trabajo.
Examinamos telas, hablamos de materiales, exploramos diferentes técnicas de acabado, conversamos sobre el empaquetado y los detalles de costura; todas esas pequeñas cosas en las que la gente nunca piensa cuando compra un producto.
Durante los días siguientes ajustamos los patrones, encargamos los materiales adecuados y perfeccionamos los diseños paso a paso.
Tras unos días intensos, el equipo de la fábrica necesitaba tiempo para terminar las últimas muestras. Así que uno de esos días hicimos una pequeña excursión a las montañas cercanas.
Allí visitamos uno de los templos más hermosos que jamás había visto.
Recuerdo haber quedado impresionado por la increíble atención al detalle. Todo estaba diseñado con sumo cuidado: los colores, las tallas, el equilibrio en la arquitectura. Me hizo darme cuenta de lo arraigado que está el sentido de la belleza y la artesanía en China.
Mientras estaba allí de pie, sucedió algo inesperado.
De repente, me invadió una extraña calma. Toda la tensión nerviosa que había estado acumulando durante semanas —el estrés del viaje, la incertidumbre sobre la fábrica, la responsabilidad de empezar algo nuevo— se disipó de golpe.
Y empecé a llorar.
No de forma dramática. Solo lágrimas silenciosas.
Creo que simplemente fue el momento en que toda esa presión acumulada finalmente abandonó mi cuerpo.
Unos días después terminamos las muestras.
Siete días hábiles después de nuestra llegada, ya teníamos las versiones finales de nuestros primeros productos: las fundas para asientos individuales y dobles.
Mirando hacia atrás, ese viaje fue increíblemente importante para Cult Surfing.
Y, sinceramente, China en sí misma fue una experiencia increíble.
Me trataron como a una reina allá donde fui. La gente fue increíblemente amable y servicial. Pocas veces me he sentido tan segura viajando sola.
Y la comida… ¡guau!
Ya me encanta la comida asiática en general, pero China estaba a otro nivel.
El año pasado volví, esta vez junto con Alan. Hicimos un pequeño viaje y visitamos varias fábricas. No solo la que ya utilizamos, sino también otras.
El objetivo no era solo la producción. Se trataba de forjar relaciones y encontrar los socios adecuados para los nuevos productos que queremos desarrollar para Cult.
Todavía existen muchos conceptos erróneos sobre la producción en China. La gente suele imaginar malas condiciones laborales o una producción en masa barata y sin cuidado.
Para mí era importante ver las cosas con mis propios ojos.
Cult Surfing no es una marca de dropshipping.
No estamos comprando productos al azar para ponerles nuestro logotipo.
Todo producto comienza con una idea, muchas pruebas y una colaboración real con las personas que lo producen.
Y a veces esa colaboración comienza con un surfista nervioso que llega a un aeropuerto chino con una mochila y una tabla de surf.