Wenn Leute Cult Surfing entdecken, nehmen sie manchmal an, wir seien nur eine weitere Marke, die Produkte irgendwo in China bestellt und sie online verkauft.
Die Wahrheit sieht etwas anders aus.
Cult Surfing begann als Hobbyprojekt. Viel Ausprobieren und Scheitern. Und schließlich… ein Flugticket nach China.
Nachdem Alan und ich beschlossen hatten, dieses Abenteuer gemeinsam zu starten, begann ich in Belgien mit der Arbeit an den ersten Sitzbezug-Mustern. Nichts Besonderes, nur grobe Prototypen, die ich selbst zusammennähte, um zu verstehen, wie die Bezüge passen sollten, wo die Öffnungen sein sollten und wie der Stoff um die Sitze gelegt werden sollte.
Nachdem ich die ersten Prototypen in Belgien gebaut hatte, begann ich, nach dem richtigen Fertigungspartner zu suchen, der mir dabei helfen sollte, daraus ein marktfähiges Produkt zu entwickeln.
Eine Person stach sofort hervor: Helen.
Sie antwortete stets prompt, präsentierte Lösungen statt Probleme und die Kommunikation verlief einfach reibungslos. Manchmal spielt die Intuition eine größere Rolle als Tabellenkalkulationen, und mein Bauchgefühl sagte mir, dass sie die Richtige für die Zusammenarbeit war.
Wir haben also mit der Probenentnahme begonnen.
Anfangs war der Plan einfach: Materialien hin und her schicken, bis die Muster passten. Doch schnell wurde klar, dass das ewig dauern würde. Jede kleine Anpassung bedeutete, Dinge erneut um die halbe Welt zu schicken.
Da dachte ich mir: Warum gehe ich nicht selbst dorthin?
Gleichzeitig hatte ich für diesen Sommer eine Surfreise geplant. Meine Idee war einfach: Ich wollte in China starten, die Fabrik besichtigen und dann die Reise nach Sri Lanka, Indonesien und auf die Malediven fortsetzen.
Also buchte ich mein Ticket, beantragte mein Visum, packte mein Surfbrett und meinen Rucksack… und plötzlich wurde es Realität.
Ich war noch nie zuvor in China gewesen und ehrlich gesagt war ich ziemlich nervös.
Als ich mit meiner Surfbretttasche und meinem Rucksack am Flughafen ankam, wurde mir plötzlich bewusst, wie deplatziert ich wirkte. Alle um mich herum trugen Anzüge und eilten durch den Flughafen, als hätten sie wichtige Termine. Und ich? Mit einem Surfbrett.
Die Leute warf mir definitiv einige verwirrte Blicke zu.
Ich erinnere mich, dass ich dachte: Was zum Teufel mache ich hier?
Als ich aus dem Flughafen kam, warteten ein Fahrer und Helen auf mich. Sie waren drei Stunden gefahren, nur um mich abzuholen.
Helens Englischkenntnisse waren recht begrenzt. Sie schreibt sehr gut Englisch und beherrscht den WeChat-Übersetzer perfekt, aber das Sprechen fiel ihr etwas schwerer. Daher bestand unsere Kommunikation aus einer Mischung aus einfachem Englisch, Übersetzungs-Apps und vielen Handgesten.
Aber irgendwie hat es funktioniert.
Am nächsten Morgen holten sie mich wieder ab und wir fuhren zur Fabrik.
Ich wurde vom Inhaber herzlich empfangen, erhielt eine kurze Führung durch die Produktionshalle und dann legten wir direkt los.
Sie hatten bereits einen ersten Mustersitzbezug angefertigt, und wir begannen sofort mit der Montage.
Von da an begann die eigentliche Arbeit.
Wir haben uns Stoffe angesehen, über Materialien gesprochen, verschiedene Veredelungstechniken erkundet, über Verpackung und Nahtdetails geredet – all die kleinen Dinge, an die man beim Kauf eines Produkts normalerweise nicht denkt.
In den folgenden Tagen passten wir die Schnittmuster an, bestellten die richtigen Materialien und verfeinerten die Entwürfe Schritt für Schritt.
Nach einigen intensiven Tagen brauchte das Werksteam etwas Zeit, um die letzten Muster fertigzustellen. Deshalb unternahmen wir an einem der Tage einen kleinen Ausflug in die nahegelegenen Berge.
Dort besuchten wir einen der schönsten Tempel, die ich je gesehen hatte.
Ich war beeindruckt von der unglaublichen Liebe zum Detail. Alles war so sorgfältig gestaltet – die Farben, die Schnitzereien, die Ausgewogenheit der Architektur. Mir wurde dadurch bewusst, wie ausgeprägt der chinesische Sinn für Schönheit und Handwerkskunst tatsächlich ist.
Während er dort stand, geschah etwas Unerwartetes.
Plötzlich überkam mich eine seltsame Ruhe. Die ganze nervöse Anspannung, die ich wochenlang mit mir herumgetragen hatte – der Stress der Reise, die Ungewissheit bezüglich der Fabrik, die Verantwortung, etwas Neues zu beginnen – all das löste sich auf einmal von mir.
Und ich fing an zu weinen.
Nicht auf dramatische Weise. Nur leise Tränen.
Ich glaube, es war einfach der Moment, in dem der ganze angestaute Druck endlich von meinem Körper abfiel.
Ein paar Tage später stellten wir die Muster fertig.
Sieben Werktage nach unserer Ankunft hatten wir die endgültigen Versionen unserer ersten Produkte: die Einzel- und Doppelsitzbezüge.
Im Rückblick war diese Reise unglaublich wichtig für Cult Surfing.
Und ehrlich gesagt war China an sich schon ein fantastisches Erlebnis.
Ich wurde überall wie eine Königin behandelt. Die Menschen waren unglaublich herzlich und hilfsbereit. Ich habe mich selten so sicher gefühlt, wenn ich alleine gereist bin.
Und das Essen… wow.
Ich liebe asiatisches Essen im Allgemeinen schon, aber China war nochmal eine ganz andere Liga.
Letztes Jahr bin ich wieder zurückgekehrt, diesmal zusammen mit Alan. Wir haben eine kleine Rundreise gemacht und mehrere Fabriken besucht. Nicht nur die, mit der wir bereits zusammenarbeiten, sondern auch andere.
Das Ziel war nicht nur die Produktion. Es ging darum, Beziehungen aufzubauen und die richtigen Partner für neue Produkte zu finden, die wir für Cult entwickeln wollen.
Es gibt immer noch viele Missverständnisse über die Produktion in China. Oftmals stellen sich die Menschen schlechte Arbeitsbedingungen oder eine billige Massenproduktion ohne jegliche Sorgfalt vor.
Mir war es wichtig, die Dinge mit eigenen Augen zu sehen.
Cult Surfing ist keine Dropshipping-Marke.
Wir bestellen keine wahllos Produkte und drucken unser Logo darauf.
Jedes Produkt beginnt mit einer Idee, vielen Tests und einer echten Zusammenarbeit mit den Menschen, die es herstellen.
Und manchmal beginnt diese Zusammenarbeit damit, dass ein nervöser Surfer mit einem Rucksack und einem Surfbrett an einem chinesischen Flughafen ankommt.